Картели потребителей

Картель - это группа компаний одного бизнеса, которые вместо конкуренции на рынке заключают между собой соглашение. Оно может сводиться к фиксации цены товара на определённом уровне, к ограничению объёмов производства или ассортимента продукции, к условиям найма рабочей силы, к разделению рынков или потребителей. Вместе со стимулами к конкуренции подобная схема устраняет стремление бизнеса улучшать качество продукции и услуг для потребителей, а те зачастую оказываются вынуждены платить больше.

Возникает вопрос: какое именно поведение компаний подпадает под определение картеля? Это зависит от страны. В Бразилии в антимонопольном законодательстве записано единообразное коммерческое поведение конкурентов. В Индии и Малайзии признаком картельного сговора считается ограничение инвестиций в развитие бизнеса и технологическое оснащение производства. У нас в России это может быть среди прочего и отказ заключать договора с определёнными продавцами или покупателями.

Улыбка и оскал

Наряду с картельными сговорами продавцов существуют картели потребителей. Это компании, которые договорились между собой либо зафиксировать закупочные цены, либо каким-то образом воздействовать на предложение товаров.

Один из ярких примеров - Ассоциация потребителей серебра (Silver users association, SUA). В организацию, образованную в 1947 году, в разное время входили банк HSBC, Bank of America, Eastman Kodak, Du Pont, Allied Chemical и другие производственные компании. После демонетизации серебра (то есть его вывода из денежного обращения) ко второй половине XX века Казначейство США накопило огромный запас белого драгметалла - свыше двух миллиардов тройских унций, а уже в нынешнем веке этот запас сошёл на нет. SUA как организация лоббистского толка добилась поставок из государственных хранилищ серебра по низким ценам своим членам - банкам и промышленным предприятиям.

Казалось бы, какое отношение это имеет к рынку? Однако имеет. Негативный эффект от деятельности SUA (кроме разбазаривания стратегических запасов) проявился в сокращении добычи серебра по всему земному шару. Во второй половине прошлого века его продолжали добывать только те горные компании, у которых оно было побочным продуктом при извлечении из недр олова, свинца, золота и других металлов. Большинство серебряных шахт было закрыто - кроме нескольких случаев настолько высокого содержания серебра в породе, что металл можно было добывать с прибылью даже в условиях искусственно подавленных цен. Сегодня серебро находит применение в электронике, компьютерной технике, медицине, солнечной энергетике, причём объёмы его складских запасов продолжают сокращаться. Назревает физический дефицит белого драгметалла.

По всей планете

В Соединённых Штатах Америки сговоры потребителей считаются столь же нелегальными, как и сговоры продавцов, и в законодательстве не разделяются. В истории американской юриспруденции зафиксировано соглашение американских мясопереработчиков с целью сократить закупочные цены на рогатый скот. В 1948 году дело против трёх крупных сахарных заводов, которые договорились между собой зафиксировать закупочные цены, дошло даже до Верховного суда США.

Глядя на американскую практику, законодатели Индии в 2020 году предложили внести в антимонопольное законодательство поправки, закрепив там понятие картеля потребителей, а также веерного картеля (hub and spoke cartel), включающего связанные между собой предприятия разных профилей.

В российском законодательстве картель потребителей как понятие не определён, но его деятельность фактически запрещается недопущением сговоров при закупках товаров и услуг. Сговоры потребителей откровенно проявились у нас после принятия законов о закупках 44-ФЗ и 223-ФЗ. Бывает так, что участники торгов договариваются между собой ради снижения аукционной цены. При этом используются различные приёмы, например, пассивное участие (фактический отказ от торгов) некоторых лиц и подача неконкурентоспособных предложений. Таким образом обеспечивается победа определённого участника по цене, близкой к начальной.

Сегодня главный тренд в практике сговорщиков - цифровизация. Учащаются «цифровые» сговоры с применением аукционных роботов, запрограммированных на небольшое снижение цены от начального уровня. Подобный сговор на торгах был раскрыт в Мурманске в 2016 году. Компании, создающие аукционных роботов, программировали для них лимиты снижения цен в районе 0,5 - 1% от начальной стоимости контракта в зависимости от того, кто из них должен выиграть аукцион.

Между тем такое явление, как группа покупателей, вполне законно. Она отличается от картеля потребителей тем, что использует суммарную покупательную способность своих членов для того, чтобы добиться наилучших условий сделки, например получить максимально возможную скидку. А для потребительского картеля покупательная способность членов представляет собой инструмент влияния на конкурентные условия рынка, способ одолеть продавцов.

Пилот на внедорожнике

В настоящее время Системный оператор реализует пилотный проект по отработке механизма ценозависимого снижения потребления (ЦЗСП), которое организуется через управление спросом. Читаем в материалах Системного оператора: «Управление спросом (англ. "Demand Response") подразумевает снижение энергопотребления конечным потребителем при определённых экономических сигналах рынка электроэнергии с получением выручки за осуществление такого снижения потребления. Управление спросом является эффективным инструментом снижения цен на рынке электроэнергии в пиковые часы, когда для покрытия спроса на электроэнергию привлекаются менее эффективные генерирующие объекты. При этом относительно небольшое снижение потребления может привести к существенному снижению цены на электроэнергию».

Как видим, в данном случае обозначена задача манипуляции ценами на оптовом рынке, то есть система ЦЗСП подпадает под определение потребительского картеля, принятое во многих странах мира. Сам картель организован государством (постановление правительства Российской Федерации № 699 от 20 июля 2016 года), и именно оно выделяет Системному оператору бюджетные средства для оплаты услуг ЦЗСП. Между тем в федеральном законе № 135 от 26 июля 2003 года говорится: «Запрещаются согласованные действия хозяйствующих субъектов, являющихся участниками оптового и (или) розничных рынков электрической энергии (мощности), организациями коммерческой инфраструктуры, организациями технологической инфраструктуры, сетевыми организациями, если такие согласованные действия приводят к манипулированию ценами на оптовом и (или) розничных рынках электрической энергии (мощности)». Почему случай откровенного нарушения закона «О защите конкуренции» не вызвал возражений ФАС? Видимо, потому что заявлена цель, оправдывающая средства: «В целях создания условий для повышения энергоэффективности работы Единой энергосистемы России». Также организаторы говорят об экономии для всех покупателей, действующих на оптовом рынке электроэнергии и мощности. Надеемся, что к моменту завершения «пилота» правовая коллизия будет разрешена.

Понятно, что государство платит участнику ЦЗСП деньги за услугу, а не за товар - чтобы продать товар, его сначала нужно произвести или приобрести, что в случае непотребления невозможно. Участники ЦЗСП обычно перераспределяют своё энергопотребление во времени. Например, в системе поддержания пластового давления можно сегодня насосы на несколько часов отключить, а завтра - включить на более продолжительное время или на большую мощность. То же самое касается складов замороженной продукции, ледовых арен и других участников ЦЗСП. Сборочное предприятие может приостановить работу конвейера. То есть Системный оператор фактически оплачивает услугу по хранению энергии в технологических процессах.

От ЦЗСП проигрывают генерирующие компании, у которых энергоблоки работают на покрытие пиковых нагрузок. (Как правило, такие энергоблоки отличаются повышенными удельными затратами топлива.) И чем шире будет задействоваться механизм управления спросом, тем больше генерирующих компаний будет вынуждено вывести из эксплуатации пиковые станции. (Почему молчит Совет производителей энергии, призванный защищать интересы генерирующих компаний?) В целом для ЕЭС России с её чрезмерным запасом мощности вывод малоэффективной генерации из эксплуатации представляется благом, но дьявол, как обычно, таится в деталях - неизвестно, где конкретно и когда могут понадобиться резервы генерации.