SpaceX Илона Маска на следующей неделе запустит корабль Crew Dragon с астронавтами на борту к Международной космической станции. Это будет первый за девять лет запуск людей на орбиту с территории США. Почему эта миссия так важна и как она повлияет на будущие полеты?

Фото Zuma TASS

Старт созданного SpaceX космического корабля Crew Dragon намечен на среду, 27 мая. Пуск лично посетит американский президент Дональд Трамп, а все желающие смогут увидеть событие в прямом эфире.

К отправке астронавтов SpaceX шла с момента своего создания 18 лет назад. Полет должен стать кульминацией десяти лет финансирования компании со стороны американского космического агентства. Начиная с 2011 года оно платило России за места для астронавтов на космических кораблях «Союз». Теперь SpaceX стремится продвинуть США в новую эру в истории коммерческого освоения космоса, пишет The Wall Street Journal.

Каким будет этот исторический полет, который не отменили несмотря на пандемию коронавируса:

• Crew Dragon с уже летавшими в космос астронавтами Дагласом Харли и Робертом Бенкеном будет запущен с мыса Канаверал, штат Флорида. Он запланирован на 16:33 по времени Восточного побережья США (28 мая 00:33 по Москве). Космический корабль - модификация грузового корабля Dragon, который уже доставляет грузы на МКС. Запасные даты для старта - 30 и 31 мая.
• На орбиту корабль доставит ракета Falcon 9. В начале года SpaceX специально взорвала такую ракету, чтобы испытать аварийное отделение Crew Dragon. До Международной космической станции кораблю придется преодолеть около 400 км. Это займет порядка 19 часов.
• В течение нескольких недель оба астронавта находились на карантине и придерживались строгих правил социальной дистанции, чтобы не допустить попадания коронавируса на МКС. «Это просто неудачное время. Люди годами ждали запуска, и так сложилось, что подготовка к нему уже завершилась. NASA и SpaceX стремились провести запуск, несмотря на пандемию», - отмечает журналист-фрилансер Джонатан О'Каллаган в статье для Forbes USA.
• Прямую трансляцию пуска покажут на телеканале NASA и сайте SpaceX. Американское космическое агентство призвало людей не приезжать во Флориду лично в связи с пандемией. У жителей европейских стран будет возможность увидеть полет корабля. Планируется, что он пролетит мимо Луны в ночном небе примерно через 20-30 минут после запуска и будет выглядеть как движущаяся точка света.
• Спустя около 12 минут после пуска Crew Dragon выйдет на орбиту. Затем он самостоятельно продолжит путь к МКС. Отделившаяся от корабля первая ступень ракеты Falcon 9 вернется на Землю.
• Если пуск состоится в по плану, то 28 мая в 13:55 по восточному времени США (21:55 по Москве) астронавты откроют люки и попадут на МКС. Там они присоединятся к астронавту NASA Крису Кэссиди и российским космонавтам Анатолию Иванишину и Ивану Вагнеру.
• Если в ходе запуска что-то пойдет не так, экипаж Crew Dragon запустит аварийное отделение от ракеты. В этом случае корабль на парашютах приземлится в одной из нескольких возможных зон в Атлантическом океане.
• Пока неизвестно, как долго Crew Dragon пробудет на МКС. Точное время зависит от того, что с ним произойдет в космосе и условий выполнения новой миссии. Ожидается, что возвращаться на Землю внутри корабля будут американцы Майкл Хопкинс, Виктор Гловер и Шеннон Уокер, а также японец Соити Ногучи.
• NASA в течение 10 лет финансировала проект SpaceX, чтобы сделать доставку людей на орбиту доступнее. Помимо компании Илона Маска, деньги от космического агентства на свой проект получал Boeing.
• Цель предстоящей миссии Crew Dragon - вернуть орбитальные запуски в США, которые прекратились после завершения программы использования многоразовых кораблей Space Shuttle. С тех пор NASA было вынуждено платить России за отправку людей в космос на «Союзах». В начале мая стало известно, что агентство заплатит более $90 млн за дополнительное место на российском корабле во время осеннего запуска к МКС.
• На разработку Crew Dragon SpaceX получила от NASA $2,6 млрд. Boeing на разработку космического корабля Starliner агентство выделило $4,2 млрд. Несмотря на затраты, экономия для NASA оценивается десятки миллиардов, пишет О'Каллаган.
• Контракт между SpaceX и NASA предусматривает выполнение еще нескольких миссий по доставке людей в космос. А с учетом того, что в Crew Dragon помещаются до семи человек, SpaceX планирует продавать места космическим туристам.
• Boeing планирует провести свой первый запуск людей в космос на корабле Starliner не раньше весны 2021 года. Тем временем SpaceX занимается разработкой корабля Starship, который должен доставить людей на Луну и на Марс. Однако сперва компании нужно будет доказать, что она способна обеспечить безопасность астронавтов во время запуска в среду.