Американский стартап Skydweller Aero в третьем квартале 2021 года завершит переделку самолета на солнечных батареях Solar Impulse 2 в псевдоспутник. Как сообщает Jane's, в конце будущего года беспилотник совершит серию демонстрационных полетов, которые будут проводиться в Испании и за ее пределами.

Самолет Solar Impulse 2 был разработан в середине 2010-х годов. Его длина составляет 22,4 метра, а размах крыла 71,9 метра. Самолет оснащен 17,2 тысячи солнечных панелей, покрывающих верхние плоскости крыла, фюзеляжа и горизонтального хвостового оперения. Эти батареи питают четыре электромотора мощностью 13 киловатт каждый и заряжают четыре аккумуляторные сборки емкостью 41 киловатт-час каждая.

Solar Impulse 2 способен выполнять полеты на скорости 140 километров в час днем и 90 километров в час ночью, а предельная высота его полета составляет до 12 тысяч метров. В 2015-2016 годах Solar Impulse 2 совершил кругосветный перелет. Протяженность маршрута составила около 40 тысяч километров. Перелет, состоявший из 17 отрезков, занял чуть больше года.

Переделка Solar Impulse 2 в псевдоспутник началась в конце 2019 года в Испании. Аппарат планируется использовать для разведки, наблюдения и ретрансляции сигналов. Максимальная взлетная масса беспилотника составит 2,5 тонны. Псевдоспутник сможет выполнять полеты на скорости до 185 километров в час на высоте 14 тысяч метров. Аппарат сможет нести полезную нагрузку массой до 400 килограммов.

После успешных демонстрационных испытаний Skydweller Aero планирует развернуть серийное производство псевдоспутников на базе Solar Impulse 2. Эти аппараты пройдут сертификацию Европейского агентства авиационной безопасности и будут допущены к полетам в общем воздушном пространстве.

Псевдоспутником принято называть беспилотный летательный аппарат, способный находиться в воздухе продолжительное время. Обычно продолжительность полета таких аппаратов исчисляется месяцами, хотя ни один из разрабатываемых сегодня псевдоспутников столь продолжительного полета еще не совершил.

В феврале 2020 года псевдоспутник PHASA-35 (Persistent High Altitude Solar Aircraft, долгосрочный высотный солнечный летательный аппарат), разрабатываемый британской компанией BAE Systems, совершил первый полет. Псевдоспутник PHASA-35 сможет находиться в воздухе до года. Аппарат выполнен из легких композиционных материалов. Размах его крыла составляет 35 метров.