Одним из наиболее сложных устройств, созданных человеком, считается ядерный реактор. Технология требует настолько глубоких научных знаний, что сделать такую установку могут только высококвалифицированные специалисты. Чаще всего ядерные реакторы огромные и громоздкие, однако учёные из США планируют напечатать подобное устройство на 3D-принтере.

О создании ядерного реактора на 3D-принтере заявила команда физиков, инженеров и других специалистов из Национальной лаборатории Ок-Риджа (США). Проект получил название Transformational Challenge Reactor (TCR). Сообщается, что активная зона реактора будет полностью напечатана на 3D-принтере. Несмотря на все сложности, процесс создания должен занять всего несколько недель.

Сообщается, что активная зона реактора, где проходит реакция деления ядер урана, будет создана из прочного и тугоплавкого карбида кремния. Как ожидают исследователи, это позволит повысить рабочую температуру за счёт смены теплоносителя. Кроме того, вода в качестве охлаждающего вещества была заменена на гелий, а температура внутри активной зоны возросла до 650 градусов по Цельсию. При этом высота устройства составит не более полуметра.

Ещё одним преимуществом называется разветвлённая сеть каналов охлаждения, что стало возможным благодаря особенностям 3D-печати, когда объект создаётся слой за слоем. Помимо этого планируется встроить в активную зону термодатчики, которые позволят осуществлять температурный контроль гораздо эффективнее, чем это происходит в традиционных реакторах. Большая часть установки будет создана из обычных компонентов.

Запуск полностью готового устройства намечен на 2023 год.