Текущий проводник
Интернациональная группа учёных из Австралии, Великобритании и Дании предложила способ добычи цветных металлов из недр без извлечения руды на поверхность и без строительства горно-обогатительных комбинатов (ГОК). Предложен метод электрического выщелачивания, в основе которого лежит явление электромиграции, то есть переноса вещества в проводящей среде за счёт постепенного дрейфа ионов.
С электромиграцией обычно борются как с одной из основных причин отказа силовых полупроводниковых элементов. Сильный постоянный ток в плёночном проводнике вызывает дрейф металла, в результате чего проводник постепенно утоньшается и в какой-то момент разрывается. Учёные решили применить это явление с пользой.
Эксперименты проводили с медью. В лабораторных условиях был создан уменьшенный искусственный участок недр с пластом из синтетической руды, включающей измельчённый халькопирит в смеси с ковеллином, халькоцитом и кварцевым песком. В «пласт» закачали соляную кислоту и хлорид железа, затем через скважины ввели металлические электроды и приложили к ним постоянное напряжение.
Электрический ток вызвал движение ионов меди, которые вместе с раствором выкачивались на поверхность земли у катода. За 94 дня эксперимента массовое содержание металла в породе сократилось на 57%.
Учёные считают, что в определённых геологических условиях предложенный метод можно использовать для экономически эффективной добычи меди и других цветных металлов.