Рельсы для водорода

В Массачусетском технологическом институте (MIT) создан концепт солнечной установки, которая, согласно моделированию, сможет превращать воду в водород с энергетической эффективностью в 40%.

Собранная зеркальными концентраторами солнечная энергия нагревает металлический порошок. При температуре около 1000 °C металл окисляется, забирая кислород из водяного пара. Выделяющийся водород направляется в накопительный резервуар. Затем оксид попадает в зону с температурой до 1500 °C. Там под воздействием тепла оксид восстанавливается до металла, выделяя кислород.

Как обычно бывает, дьявол кроется в деталях. Если не организовать процесс возврата тепла, теряемого при остывании порошка, КПД всей системы будет слишком низким. Учёные придумали на солнечной башне, окружённой зеркальными концентраторами, разместить кольцевую дорогу с реакторами. Встречаясь друг с другом по пути между «холодной» и «горячей» станциями, реакторы будут обмениваться тепловой энергией. Но этого оказалось мало. Нужно было также снизить энергозатраты на создание на «горячей» станции вакуума, который необходим для отбора выделившегося кислорода. Однако вакуумные насосы были бы слишком дороги и требовали бы много энергии. Проблема была решена с помощью второй кольцевой дороги, проходящей вокруг первой. По ней движутся более холодные реакторы другого типа, которые эффективно забирают кислород.