Первобытный робот

Путь к миниатюризации роботов закрыла труднопреодолимая преграда: при уменьшении размеров аккумуляторов их объём (читай: ёмкость) уменьшается в кубической степени. Кроме того, малые электрические двигатели не могут похвастаться высокой эффективностью. По этой причине крошечный робот действует считанные минуты, после чего необходимо заменить или перезарядить батарею.

В Университете Пенсильвании (Penn State) считают, что проблему нужно решать «собирательством», как это делал древний человек. В Школе инженерных и прикладных наук университета создан четырёхколёсный робот MAS, движущийся по металлическим поверхностям, используя их в качестве анода электрохимического источника тока.

Робот MAS везёт катод, под которым находится губка, пропитанная гелем на водяной основе. Губка касается металлической поверхности, и та начинает окисляться (кислород поступает из воздуха), в результате чего создаётся разность потенциалов между катодом и анодом, достаточная для приведения устройства в движение. На анимированной картинке показан робот MAS, нарезающий круги на алюминиевой пластине. На его борту имеется небольшой резервуар с водой, необходимой для смачивания геля.

Робот опробован на алюминии, нержавеющей стали и цинке. Проходя по поверхности металла, он оставляет за собой тонкий слой оксида.