Текущий проводник

Учёные-исследователи в Университете Сассекса и Университете в Суонси (Великобритания) научились менять форму жидкометаллического проводника под воздействием электрического заряда. В лаборатории Сассекса из жидкого сплава индия и галлия были получены различные буквы и сердечко.

В Университете Карнеги-Меллона учёные пошли дальше: они создали жидкометаллический аналог транзисторного ключа. Ключ работает путём объединения и разъединения двух капелек металла. Когда эти капельки находятся в электрическом поле определённого направления, они притягиваются друг к другу и частично сливаются, замыкая цепь. При смене полярности подаваемого электрического поля капельки металла отталкиваются друг от друга и контакт размыкается.

Явление основано на капиллярной нестабильности, которую можно наблюдать, плавно открывая и закрывая водяной кран над раковиной. Струя воды в какой-то момент распадается на отдельные капли.

Объяснить явление учёным помогла «баня» из гидроксида натрия. В ней на поверхности капель обнаружился сильный электрический градиент, вызванный окислением металла. Именно такой градиент, взаимодействуя с внешним электрическим полем, меняет величину локального поверхностного натяжения, заставляя металл принимать разные формы.