Шурику и не снилось
Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) используют подход «Кто нам мешает, тот нам и поможет» из кинокомедии «Кавказская пленница» для решения топливной проблемы низкоорбитальных спутников.
Подобные спутники постепенно замедляются из-за торможения в верхних слоях атмосферы, что требует периодической коррекции орбиты с помощью реактивных двигателей. Когда запас химического топлива на борту заканчивается, космический аппарат обречён - он постепенно снижается и в какой-то момент падает, сгорая в плотной атмосфере.
Новый коррекционный двигатель в качестве рабочего тела использует собираемый разреженный воздух. Польская компания QuinteScience разработала специальный воздухозаборник, позволяющий получить нужное количество рабочей массы. Двухступенчатая система собирает и сжимает воздух, ионизирует его и с огромной скоростью выбрасывает наружу, создавая реактивную тягу. По принципу работы двигатель подобен ионному вентилятору, который был описан в «Энерговекторе» в августе 2018 г.
Испытания в камере, заполненной разреженным ксеноном
Новый двигатель уже испытан в камере, заполненной разреженным ксеноном. Вероятно, в ближайшие годы он будет апробирован на реальном орбитальном спутнике.