Горючая жижа

Учёные-исследователи из Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории (PNNL, США) создали непрерывный термохимический процесс для превращения зелёных одноклеточных водорослей в биотопливо.

Процесс занимает меньше часа, и уже нашлась компания, которая приобрела лицензию на технологию и собирается построить пилотную производственную линию.

Водоросли находятся в реакторе под высоким давлением (200 атм.) при температуре 350 °C. «Это похоже на скороварку, только температура и давление у нас гораздо выше, - объясняет сотрудник лаборатории PNNL Дуглас Эллиотт. - В том смысле, что мы воспроизводим процессы, происходящие в недрах земли, в которых отложения водорослей за миллионы лет превращаются в нефть. Просто мы делаем это гораздо, гораздо быстрее».

Многие исследовательские лаборатории пробовали перерабатывать зелёные одноклеточные водоросли в биогорючее, но везде процесс получался слишком дорогостоящим. Учёные PNNL упростили производство, объединив несколько видов химических превращений в едином последовательном процессе. Тестовый реактор перерабатывает 1,5 л пульпы в час.

Значительное сокращение затрат достигнуто путём загрузки сырых водорослей - в исходной пульпе может быть до 80-90% воды. Вместо традиционной обработки водорослей растворителем, таким как гексан, для извлечения масел из клеток применено гидротермическое сжижение. Параллельно в реакторе идёт газификация веществ.

На выходе получаются сырая бионефть, которую можно путём перегонки превратить в дизель или бензин, вода, топливный газ и полезные побочные продукты, пригодные для производства удобрений.